Une combinaison magique

Les combinaisons ont été interdites car elles portaient atteintes aux valeurs du sport, en effet dès lors introductions énormément de records du monde ont été pulvérisés. Mais en quoi cette combinaison est-elle si magique ?

  Tout d'abord cette combinaison possède une couche de polyuréthane améliorant sa pénétration dans l'eau, en effet le polyuréthane est dit hydrophobe, c'est-à dire qu'il n'abdorbe pas l'eau. Ceci etant dû à la très faible polarité de la molécule d'uréthane, qui est donc non-miscible avec l'eau, celle-ci étant une molécule polaire. Cette caractéristique est importante car elle permet au nageur de diminuer les frottements de l'eau sur sa peau et elle permet de diminuer la trainée. Les zones couvertes par la combinaison ne sont donc pas mouillée.

  De plus elle donne au nageur une rigidité supplémentaire, notamment au niveau des jambes, et évite donc tout mouvement superflu de l'athlète ce qui lui permet de consacrer une plus grande partie de son énergie à la nage. La combinaison comprime le corps et donc rend une forme plus hydrodynamique au nageur notamment au niveau des seins et des fesses. Enfin, elle offre la possibilité à la peau de rester lisse et donc d'être plus hydrodynamique ; on dit qu'elle constitue une seconde peau pour l'Homme. En effet les chercheurs qui ont eu l'idée de cette combinaison se sont basés sur les propriétés de la peau du requin et ont essayé de les reproduire.

  Le second avantage de cette combinaison est sa flottabilité. En effet, elle ne permet pas de flotter, mais elle permet de ne pas couler, du fait de sa faible épaisseur qui réduit sa masse, mais aussi car elle est hydrofuge, ce qui signifie que l'eau glisse dessus mais n'est pas absorbée. Ainsi, comparée aux autres combinaisons, elle permet de "moins couler". Du coup le nageur n'a pas besoin de consacrer une grande partie de son énergie pour flotter car son corps est mieux gaîné et glisse beaucoup mieux. Les modèles tout polyuréthane pourraient même être imperméables. En effet des nageurs ont été aperçus pendant des compétions entrain de souffler dans leurs combinaisons afin d'y emprisonner de l'air et donc d'améliorer la portance sur l'eau.

  Enfin, elle réduit considérablement les frottements. En effet, les combinaisons sont parfaitement lisses car une légère couche de téflon sur la combinaison est présente. Le téflon offre un certain avantage car l'eau n'adhère pas dans la fameuse combinaison. Seulement, le téflon a une mauvaise tenue sur cette combinaison et donc ne permet pas d'utiliser les combinaisons plus de dix fois. Pour pouvoir utiliser ces combinaisons plusieurs fois les chercheurs ont décidé de souder les éléments de la combinaison avec des ultrasons, ce qui pourrait permettre de diminuer la traînée de 6% par rapport aux anciennes combinaisons cousues à la main.

    Speedo est un fabriquant de maillots de bain et combinaisons de natation et a développé en 2008 avec la NASA, un tout nouveau genre de maillot: la combinaison en polyuréthane, la célébre LZR Racer. Elle a été l'une des combinaisons les plus portée par les athlètes en 2008. Elle a été nottament associée a de nombreux records du monde lors de cette période (18 records battus).

  La combinaison de Speedo la LZR Racer est composée de plusieurs matières qui sont toutes spécifiques à des actions et parties du corps. Ce maillot nouvelle génération est fabriqué avec une matière ultra légère, la LZR Pulse, brevetée par l’équipementier Speedo. Elle est composée de deux fibresplastiques :                                         
  

   Un fil d'élasthanne, une matière élastique et souple qui résiste au chlore. Elasthanne ou Lycra® sont des appellations commerciales. En effet, on considère que toute fibre plastique composée d’au moins 85% de polyuréthane est de l’élasthanne*. Cette matière est très utilisée dans l’industrie textile car contrairement au latex elle ne provoque pas d’allergie. Elle possède également d’autres propriétés très intéressantes : elle est d’une élasticité remarquable (entre 500-600% d’allongement avant rupture de la fibre), elle est indéformable même après avoir été sollicitée de façon intense (comme lors d’une course). Sa légèreté, sa souplesse et sa résistance à la transpiration et à de nombreux autres produits (comme le chlore, les détergents…) constituent des atouts supplémentaires.

  La LZR Pulse est également composée d'un fil de nylon très fin qui améliore sa résistance à l’eau. Le nylon, polymère de formule C12H22N2O2 est un dérivé du polyuréthane comme l’élasthanne. Le nylon est une matière obtenue par polycondensation. Il existe trois formes différentes de nylon : le nylon 6, le 6-6 et le 11. Le chiffre qui leur est attribué désigne le nombre d’atome de carbone qui forme le monomère. Lors de sa production industrielle, le nylon est filé directement à partir de la matière fondue. Ce procédé met en parallèle les molécules. Il se crée alors des liaisons hydrogènes au niveau des groupements NH et CO avec les chaînes voisines. Ce sont ces liaisons qui donnent à la matière toute sa résistance ainsi que son élasticité. La souplesse et la résistance de la fibre de nylon font qu’elle s’adapte bien au tissage et son faible pouvoir absorbant lui permet de sécher rapidement (capacité liée au polyuréthanne).

  Des panneaux de polyuréthane (matière grise sur la photo ci-contre) sont disposés sur le torse et le dos de l’athlète aux endroits où la résistance à l’eau est la plus forte (notamment au niveau des pectoraux et des fesses). Cette matière est connue pour sa forte élasticité et sa bonne résistance à l’usure. Ces propriétés hydrophobes réduisent considérablement les frottements liés au passage de l’eau à la surface de la combinaison.

  La fabrication :

  Afin d' obtenir cet équipement en "magique" Speedo utilise pour la finition de sa combinaison une technologie du gaz moléculaire permettant de façonner la surface du tissu à un niveau nano moléculaire, et ainsi d’obtenir une surface totalement lisse. Nous n’avons quasiment aucune information sur ce procédé car même les chercheurs que nous avons contacté ne peuvent nous en dire plus.

  Puis, la combinaison bénéficie d'un traitement déperlant hydrophobe qui consiste en l’application superficielle d’une substance dite hydrofuge. Grâce au lissage de la surface (dû au « traitement au gaz moléculaire ») les effets du traitement déperlant sont augmentés. La déperlance empêche le tissu d’absorber l’eau ainsi elle n’adhère plus à la surface (elle forme des perles) et glisse dessus : ce phénomène est appelé « la déperlance ». En fait la matière ne peut plus créer de liaisons hydrogène avec les molécules d’eau.

  A noter, cette combinaison ne possède pas de coutures ni de zip apparent. Tous les empiècements qui la composent sont soudés par ultrasons. Ainsi, la surface de contact entre l'eau et la combinaison est lisse au niveau des coutures. La soudure par ultrasons se fait par association de vibrations ultrasonores produites par une sonotrode et d’une force de pression. Les vibrations provoquent un vif échauffement de la matière qui ensuite fusionne sous l’effet de la pression. Le zip de fermeture, est caché à l'intérieur de la combinaison afin de faciliter le passage de l’eau dans le dos de l’athlète. Ces nouvelles innovations réduisent considérablement les zones frottements. Tous les traitements apportés à la combinaison ainsi que le choix des composants montrent à quel point le souci du détail est important pour diminuer l’importance des zones de frottements et ainsi améliorer la glisse de l’athlète.